Em ousada operação, um grupo de guerrilheiros sequestra diplomata Brasileiro em um cidadão americano de nome Philip Michael Santore (Yves Montand), funcionário de uma agência americana.
Ato contínuo, passam a exigir a libertação de militantes presos. Desse momento em diante o filme é narrado em flashback, relatando suas atividades, a grande repercussão internacional e a articulação dos meios de repressão ao movimento.
Filme do mestre Costa-Gavras que esclarece, de forma notável, fatos de nossa história recente.