Baseado no famoso caso ocorrido no tenesse, onde o professor Bertraam Cates (DICK YORK) é preso e julgado por ensinar a Teoria da Evolução de darwin em uma escola pública. Um caso de grande repercussão onde um reporter (GENE KELLY) conseguiu atrair a atenção de Henry Drummond (SPENCER TRACY) um renomado advogado em defesa de Bertram. Matthew Harrison Brady (FREDERIC MARCH), o promotor do caso foi um ex-candidato a presidência e famoso evangélico. Dois velhos adversários que colidem vigorosamente em seus debates durante o julgamento. A situação se torna ainda mais complicada pelo fato de que a namorada de Cates é filha de um grande pastor da cidade. Antagonismos e desafios religiosos, um julgamento ardente e uma grande disputa entre homens de fortes crenças.