Durante a guerra de 1812, o General Andrew Jackson (Charlton Heston) não possui homens suficientes ou treinados para defender a cidade de New Orleans contra a frota britânica que está chegando, com 60 navios e milhares de homens para tomarem a cidade. Diante disso, uma ilha perto da cidade se torna estrategicamente importante para os dois exércitos, porém ela é habitada por Jean Lafitte (Yul Brynner), o mais impiedoso e temido corsário dos mares. Embora nunca tenha atacado um navio americano, o governador da cidade o detesta, pois Lafitte vende suas mercadorias sem pagar impostos e por isso, é adorado pelos cidadãos. Mas, quando o grande combate se aproxima, Lafitte se vê preso entre os dois exércitos: seu coração pertence aos Estados Unidos, junto à filha do governador, mas seus homens querem lutar ao lado dos ingleses.